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第540話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第833話
部屋の中ではまだ明るい天井灯が煌々と照らしており、まるで昼間のようだった。瑛介はシャツを半ば脱いだままソファに座り、弥生が薬の説明書を手にして丁寧に読みながら、服用すべき薬を種類ごとに仕分けているのをじっと見つめていた。彼女は時おり顔を上げ、またすぐに視線を落とした。腹の傷はずきずきと痛んだが、それ以上に、彼女が自分のためにここまで真剣にしてくれていることが、たまらなく嬉しかった。その満足感は、ただ表面的な喜びではなく、深く心に刻まれていくようなものだった。そんなふうに彼女を見つめていると、ふいに弥生が顔を上げて、きりっと眉をひそめて彼を見つめてきた。その視線に引き戻されるようにして、瑛介は我に返った。「どうした？」すると、弥生がいきなり尋ねてきた。「君、晩ご飯食べたの？」「なに？」「食べてないよね？この薬、食後に飲むものよ」「そうか？」瑛介はあっけらかんとした様子で、「じゃあ、明日飲めばいいだろ」「だめよ」弥生は即座に否定した。「君、あんなひどい怪我してるのよ？今すぐ薬を飲まなきゃ」そう言いながら、彼女は立ち上がり、そのまま部屋の外へ歩いていこうとした。瑛介は顔をしかめて立ち上がろうとしたが、彼女に肩を押されてソファに戻された。「そこで待ってて。キッチンに何か食べられるものが残ってるか見てくるわ。何か食べてから薬を飲むの」「......こんな夜中にわざわざ？キッチンにろくなものないだろ」そう言って、彼は手に薬を取り、「空腹で飲んでも平気だよ」と言いかけた時に......「だめ」と弥生は即答した。「前に胃から出血したこと、もう忘れたの？この薬は胃に負担がかかるの。空腹で飲んだら、また胃をやられるわよ？今度はその上に怪我までしてるのよ」瑛介は、彼女に言われてようやく思い出した。ああ、そういえば......前に胃から出血したときも、彼女は心配して来てくれた。そのとき、ようやく彼女が自分を少しは気にしてくれているんだと思えた。そして今も、彼女が自分のことをこうして気にしてくれるのは......怪我をしたからなのか？そう思うと、ふとした不安が胸に広がった。小さな声で尋ねた。「......怪我したからなのか？」「え？」「僕が怪我してるから、だから心配して
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第832話
弥生は、瑛介が普段のかまってちゃんな性格からして、よほどの怪我でもなければ自分に見せないなんてことはしないだろうと予想していた。でも、まさかここまでひどいとは思わなかった。そう思うと、彼女は唇を噛みしめ、突然彼の手を振り払って、医者の方を見つめて問いかけた。「先生、この傷......命に関わるものではないんですよね？」「はい、致命傷ではありません」「でも......見た目はかなり酷いですよ」「ええ、確かに見た目は恐ろしいですが、もう少し深かったら命に関わったかもしれません。ただ、幸いそこまでではないので、しっかり処置して、水に触れないようにすれば問題ありません」医者は軽い調子でそう言ったが、弥生はひとまず命に別状がなかったことに安堵しつつも、すぐに横目で鋭く瑛介を睨みつけた。視線を避けるように、瑛介はふと目を横にやった。ちょうどそこにいたのが健司だった。まるで「全部お前のせいだ。医者連れてくるときに、なんでドア閉めなかったんだ？弥生に聞かれたじゃないか」と言われたような感じだった。処置が終わると、医者は内服薬をいくつか瑛介に処方し、弥生の希望で全身の検査も行った。他には特に外傷は見つからなかった。医者が部屋を出ていこうとしたとき、瑛介はぼんやりと手元の薬を見つめていた。小さな白い錠剤がいくつも並んでいて、見るだけで頭が痛くなった。正直、今すぐ全部ゴミ箱に捨てたい気分だった。ちょうどそのとき、ドアの方から話し声が聞こえ、顔を上げると、弥生が医者と一緒に出口の方へ歩いていくのが見えた。「本当に、もう検査の必要はないんですか？たとえば、内臓とか......目に見えない怪我とか」医者は困ったように笑いながら答えた。「霧島さん、検査すべきところはすべて検査しましたし、検査すべきでないところも......まあ、一応確認しました。一般的には、問題ないはずです」「『一般的』って、例外もあるってことですよね？じゃあ、その例外って......」「いやいや、霧島さん、本当に問題ありませんよ。もし万が一のことがあれば、私はここにいますから。電話でも、直接でも呼んでくだされば、すぐに駆けつけますから。どうぞ安心してください」医者がここに常駐していると聞き、弥生はようやく安心した。彼女は、もし医者がどこかに行っ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第831話
その言葉を聞いて、健司の顔色が変わった。彼は振り返って瑛介の様子を見て、彼がうなずいたのを見て、ようやく道を譲った。そこで、弥生の視線はようやく空中で瑛介と交差した。二人はしばし目を合わせていたが、やがて瑛介が言った。「君たちは出てくれ」それを聞いて、医者は思わず自分を指さした。「宮崎さん......私たちのことですか？」瑛介は頷いた。「でも、まだ処置が......」「大したことじゃない。あとでいい」「それじゃ......」医者が折れかけたその瞬間、弥生の声がピシャリと空気を切り裂いた。「今すぐ処置して」三人の視線が一斉に弥生へと向けられた。彼女は無表情のまま歩み寄り、やや不機嫌そうに瑛介を見つめて言った。「怪我してるのに今じゃなくていつ処置するの？痛みが足りない？それとも、流せる血がまだあるからもっと流したいってこと？」「僕は......」「先生、今すぐ手当てしてください。私はここで見ていますから」弥生は彼の返事など待たず、医者に指示を出した。彼女の真剣な口調に、医者は思わずこくりとうなずいた。「はい。今すぐ処置いたします」そう言って、医者は再び器具を取りに行き、瑛介の前に立った。「宮崎さん、服を脱いでください」彼は一瞬弥生を見た。まさに彼女がきつく睨みつけているところだった。「......まだ脱がないの？」仕方なく、瑛介はゆっくりとボタンを外しはじめた。できるだけゆっくり、時間を稼ぐように。その様子を見た弥生は苛立ち、彼の隣に座り込み、自ら手を伸ばして服を脱がせた。その手つきは優しいとは言えず、やや乱暴だった。服を引き下ろした瞬間、白く細い手首が瑛介に掴まれた。弥生は顔を上げた。「......何？」その問いに対し、瑛介は軽く首を振り、どこか気まずそうに口を開いた。「いや......その、ちょっと......もう少し優しくしてくれたら......」「先生、早く処置をお願いします」「はい、霧島さん」医者は処置を再開した。弥生は至近距離にいたため、血の匂いがより一層強く感じられた。眉をひそめながら、彼の傷口に視線を向けようとした。そのとき、そっと彼女の目元を覆うように、やさしく大きな手が伸びた。「......何してるの？」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第830話
しかし、それに応えたのは、低く押し殺したうめき声だった。医者は眉をひそめながら傷口を処置しつつ言った。「宮崎さん、この傷は処置したあとは、数日は水に触れないようにしてください。感染すると悪化する恐れがありますから」瑛介は椅子に腰かけたまま、ほとんど反応を見せなかった。最初の痛みに耐えかねて一度だけうめいたが、それ以降はずっと耐えていた。隣に立っていた健司は、瑛介の額から汗が浮き上がり、浮き出た血管に沿って落ちていくのを見て、ようやく彼がどれだけ痛みに耐えているかを理解した。あの傷の深さを見ただけで、背筋が寒くなるほどなのだから。「宮崎さん、霧島さんにはこの傷のこと、お伝えしてあるんですか？さっき聞いたんですが、戻ってすぐに彼女に会いに行ったそうじゃないですか、処置もせずに......」瑛介は少し間をおいてから、唇を引き結び、低く答えた。「彼女は僕が怪我したことは知ってる。でも......傷口は見てない」それを聞いた健司は、ほっとしたように息をついた。「それならよかった。この傷は、ちょっと見た目が......正直、かなり怖いですからね。霧島さんには、あまり見せない方が......」その言葉が終わらないうちに、入口のほうから声が響いた。「そう？そんなに怖いなら、逆に見たくなるわね。私に見せられないほどの傷って、どれほどなのかしら？」突然現れた女性の声に、室内の視線が一斉に扉のほうへ向けられた。声の主を見て、健司の顔色が変わった。急いで前へ出て、彼女を制止しようとした。「霧島さん！？どうしてこちらに......」その間に瑛介は素早くシャツのボタンを留め、医者がまだ処置し終えていない傷をさっと隠した。医者は動きを止め、呆れたように小さくため息をついた。「宮崎さん、まだ処置が終わっていませんよ」「わかってる」瑛介は低い声で返し、強い視線を医者に向けた。「あとで続けてくれ。そのときは、うまくごまかしてくれ」この傷の状態で、どうやってごまかせって言うんだ......見た目はかなりひどいし、普通なら早急な処置が必要なレベルだ。でも、相手は雇い主。しかも、命に関わるほどではない。仕方なく、医者は何も言わずに黙って横に下がった。一方の弥生は、前に立ちはだかる健司を冷たい目で見つめてい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第829話
彼女は気持ちを和らげ、瑛介のもとへ歩み寄った。そして、柔らかな声で彼をなだめるように言った。「さっきは、私ちょっと言い方がきつすぎたよね。ごめんなさい......君は私を助けるために、こんなに傷ついたのに、あんな口調で話すべきじゃなかった。ね、お願いだから、君の傷を見せてくれない？」彼女の声は優しかった。再会してから、こんなふうに穏やかな調子で話すのは初めてだった。その声を聞いた瞬間、瑛介の中で張り詰めていた糸がふっと緩んだ。ただでさえ彼女のことが恋しくてたまらなかったのに、目の前で紅い唇が何度も開いては閉じる姿を見ているうちに、瑛介の瞳はさらに深く染まっていった。喉ぼとけが上下に動き、彼はふいに手を伸ばして彼女の腰を抱き寄せ、身をかがめて顔を近づけた。「謝ることなんてない。君のためなら、何をしても僕は構わない」その言葉はかすれ声だったが、同時に熱のこもった息が弥生の肌に触れた。弥生の睫毛が小さく震えた。彼の唇がもうすぐ触れそうなところで、またしてもあの血の匂いが彼女の鼻をかすめ、急に冷静さが戻ってきた。彼女はとっさに手を伸ばし、二人の間に挟むように制した。瑛介の動きが止まった。まさか彼女に遮られるとは思っていなかったらしく、数秒のあいだ呆然とした表情を浮かべた。しかしその次の瞬間、彼は弥生の白い手のひらにそっと唇を寄せ、ひとつのキスを落とした。その柔らかな感触に、弥生は思わず手を引きそうになった。しかし、彼女が動く前に瑛介はすっと身を引き、腰に添えていた手も外した。まるで自分の感情から急に距離を取るかのように、平然とした声で言った。「ちょっと整えてくる。後でまた来るよ」そう言って、彼はくるりと背を向け、部屋を出て行った。扉が閉まり、彼の姿が完全に見えなくなるまで、弥生はその場で呆然としていた。......あれ？まだ傷を見せてもらってないよね？それどころか......なんか一方的にキスされた気がするんだけど......そう思いながら、自分の手のひらを見つめた。そこには、彼の温もりがまだ残っている気がした。弥生はその場に数秒立ち尽くしたのち、ふと我に返ったように動き出した。部屋のドアを開けて外に出ると、瑛介の姿はもうどこにもなかった。思った以上に足早に立ち去ったらしい。弥生は自
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第828話
目に見えるところだけでこんなにひどい怪我......じゃあ、服の下はどうなってるの？そう思った瞬間、弥生の心に焦りが込み上げた。「どこを怪我したの？服を脱いで見せて」瑛介は静かに彼女を見つめた。整った顔立ちには、明らかな困惑が浮かんでいた。「だから言っただろ。これは弘次の血だって」弥生の手は彼の首元に添えられたまま、さらに力を込めて彼の襟をぎゅっと掴み、唇を噛みしめた。その一連の動作すべてが、瑛介の目にははっきりと映っていた。彼の視線はだんだんと陰り、苦みを帯びていく。「......そんなに彼のことが、心配なのか？」「瑛介！」彼の言葉が終わると同時に、弥生は鋭く彼の名を呼んだ。「こんなときに、よくそんなこと言えるわね？たとえ彼が怪我してたって、今の私にはどうしようもないでしょ？私は君の目の前にいるのよ。私は、君の怪我を見たいの」瑛介は言葉を失って黙り込んだ。「それとも、全部嘘なの？本当は君自身が大怪我してるのに、それを私に知られたくなくて、わざとこんなこと言ってごまかしてるんじゃないの？」その言葉を聞いたあと、瑛介は長く沈黙した。しばらくしてから、彼は手を伸ばし、弥生の手首をそっと掴んで顔を伏せた。「......じゃあ、君は本当にごまかされたのか？心配してるのは、彼のこと？それとも僕のほうが多いのか？」しばらく彼と見つめ合ったまま、ついに堪えきれず言葉を吐き出した。「......子供じみてない？」「どこが子供じみてるって？」瑛介は彼女の手をさらに強く握った。「好きな女の気持ちを知りたいと思うのが、だめなのか？」今の瑛介は、妙に頑なで、言葉の一つ一つが真っ直ぐで熱く、弥生はその勢いに戸惑いを隠せなかった。彼はいつからこんなに情熱的になったの？「......答えてくれ」彼女が黙ったままでいるのを見て、瑛介はなおも執拗に問いかけ続けた。「そんなに答えにくい質問か？」「違うわ、ただ......」「ただ、彼のことも心配で、私のことも心配ってこと？それとも、今すぐ彼のところに駆けつけたいのか？」その言葉に、弥生は眉をひそめて、呆れたように彼を見た。「どうして、そんな質問ばかりするの？」「うん、君が答えてくれるまで、僕は絶対にボタンを外させないから」そう
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